Язык, народ и территория тесно связаны, но не совпадают полностью. Один и тот же язык может использоваться разными этническими и локальными сообществами, а внутри одного народа могут сосуществовать литературный язык, диалекты и другие формы речи.
На языковую ситуацию влияют переселения, образование, городская среда, семейная традиция и культурные контакты. Поэтому языковые карты следует воспринимать как ориентир, а не как жёсткую границу между людьми.
В каталоге «Языки России» языки объединены по научной классификации и географическому распространению. При этом каждая страница рассказывает не только о семье языка, но и о его истории, письменности и современном использовании.